PROYECTOS

ECUADOR Y FRANCIA UNA HISTORIA EN COMUN

Científicos y viajeros: bajo el signo de la amistad franco-ecuatoriana

Por: Darío Lara

La conmemoración del tricentenario del nacimiento de Pierre Bouguer (1698-1998) fue la ocasión en Francia y particularmente en El Croisic, su ciudad natal, para el desarrollo de una serie de coloquios, como el que se llevó a cabo en la Academia de Ciencias de París, en el Instituto de Francia, el 16 de junio de 1998, que evocan las relaciones de amistad entre el Ecuador y Francia, gracias a los científicos y viajeros que por sus relatos y una serie de estudios, desde siglos pasados, difundieron en Europa muchos aspectos de la geografía, la historia, la cultura del Ecuador, aún antes de nuestra emancipación y organización republicana.

Si los miembros de la Misión Francesa de 1736, Humboldt y Bonpland, son bastante conocidos en nuestra historia, no se debe olvidar que fueron los viajeros franceses de los siglos XVIII y XIX los que recorrieron nuestro país y dieron sus noticias a través de publicaciones a una Europa que comenzaba a descubrir el Nuevo Mundo.

Para el siglo XVIII, se destacan los siguientes: François COREAL, quien estuvo en Quito y aunque español de origen, publicó en francés, en Ámsterdam, en 1738 su "Relations de Voyages de François Coréal aux Indes Occidentales". El noble Raveneau de LUSSAN, visitó la ciudad de Guayaquil en 1686 y a su regreso a Francia publicó en 1691 un novedoso diario de viaje, en el que se mencionan tierras ecuatorianas. Amédée François FREIZER, entre 1712 y 1714, recorrió las costas del Pacífico a bordo del "San José" y publicó su Relación del viaje del Mar del Sur en París, en 1718.

Hay que reconocer que el siglo XIX fue en este sentido particularmente rico gracias a numerosos científicos, viajeros y diplomáticos. En centenares de documentos trataron de los diversos aspectos de la vida material, intelectual, política y cultural de los habitantes del Ecuador. En el libro de Darío Lara, Viajeros Franceses al Ecuador en el siglo XIX, se recuerda sobre todo al vizconde René de KERRET, quien visitó el Ecuador en 1853. A bordo de "La Forte" bajo las órdenes del almirante Février des Pointes, recorrió todos los continentes y en su Diario de Viajes alrededor del mundo, 1852-1855, todavía inédito, se refiere a la misión que de Guayaquil le llevó a Quito para entregar al Presidente Urbina el texto de un "Tratado de Paz y Amistad. El pintor Ernest CHARTÓN, en octubre de 1848, a bordo, de "La Rosa Segunda", se embarcó en Valparaíso rumbo a San Francisco, por iniciativa de su compatriota Lavigne. En 1854, Chartón publicó el relato de sus aventuras vividas en el naufragio. Este pintor visitó nuevamente el Ecuador en 1862 y en la revista "Le Tour du Monde" relató ese viaje. En el barco "Argelia", que recorría el mundo, el joven marino Eugène SOUVILLE llegó a Guayaquil en compañía de dos amigos, Benoist d'Azy y De Hamelin. En su libro Mes Souvenirs Maritimes, 1837-1863, (París 1914), da especial importancia a su recorrido por el sitio de Bodegas, Guaranda y las ciudades de la sierra ecuatoriana, hasta llegar a Quito.

Uno de los más notables viajeros del siglo XIX fue Gabriel LAFOND DE LURCY (1801-1876). Hijo de un general de la Revolución Francesa, a los diecisiete años emprendió durante quince años varios viajes alrededor del mundo. Llegó a Guayaquil pocos días después del 9 de octubre de 1820; amigo de San Martín, condecorado por Bolívar, confidente del general Flores, su nombre ha pasado a la historia por la célebre "Carta de Lafond".

Julien MELLET, publicó Viaje en la América Meridional, 1808-1819 en 1823 y Henry COMYNET, visitó el Ecuador en 1851-52 y publicó un informe en 1854. Eugène ROEHN, escribía a propósito de sus aventuras en el Ecuador "...regresaré a París y descenderé los Campos Elíseos a la cabeza de un rebaño de ciento cincuenta llamas originarias del Chimborazo, del Cotopaxi".

El conde de GABRIAC, el marqués de MONCLAR, Edmond K. NILSON, Vidal SENEZE y Jean NOETZLI publicaron sus diarios de viaje y testimonios en varias obras sus recorridos por América del Sur, especialmente Ecuador y Perú.

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