Cornelio Vernaza

Militar y diplomático guayaquileño nacido el 4 de septiembre de 1830, hijo del Coronel Nicolás Vernaza y de la Sra. Josefa Carbo. El 23 de febrero de 1840, obedeciendo a su vocación, ingresó como cadete en el Colegio Militar de Quito. A los 30 años de edad, cumpliendo las órdenes del General Francisco Robles, Presidente de la Reública, tuvo destacada actuación durante la Batalla de Guayaquil, defendiendo la ciudad ante el asedio del General Juan José Flores y el Dr. Gabriel García Moreno. Derrocado el gobierno en 1860, tuvo que abandonar el país. Su destierro se extendió durante 16 años, y solo pudo retornar al país después del asesinato de García Moreno, perpetrado el 6 de agosto de 1875.

En 1876, cuando estalló en Guayaquil la revolución en contra del gobierno del Dr. Antonio Borrero, al igual que todos los liberales plegó a dicho movimiento y el General Ignacio de Veintemilla lo nombró Jefe de Estado Mayor. Pocos días después intervino y obtuvo un impresionante triunfo militar en el combate de Los Molinos, que complementando el triunfo de Galte, puso fin al gobierno del Dr. Borrero. Inmediatamente, Veintemilla lo ascendió al grado de General, que le fue confirmado el 16 de junio de 1877 por la Convención Nacional que se reunió en Ambato. Gozando de la confianza de Veintemilla desempeñó el cargo de Ministro del Interior y Relaciones Exteriores entre 1879 y 1881. Luego, en 1882, ocupó el cargo de Ministro de Guerra y Marina.

El 26 de marzo de 1882, en circunstancias en que Veintemilla se encontraba en Guayaquil preparando un nuevo golpe de estado, intentó sublevar a las tropas de Quito pero fue duramente recriminado por "La Generalita" Marieta de Veintemilla, sobrina del mandatario, quien lo acusó de promover un golpe dictatorial a su favor, y luego, delante de la tropa lo obligó a deponer su actitud. Al respecto, el 24 de mayo de ese mismo año, desde Panamá envió un comunicado a la nación por medio del cual denunció que sus intenciones fueron las de oponerse a que una nueva dictadura se instaure en el Ecuador.

Posteriormente desempeñó diversas actividades públicas, privadas y diplomáticas, manteniéndose alejado de la actividad militar hasta que estalló la Revolución Liberal el 5 de junio de 1895, en la cual obtuvo importantes triunfos. Organizado el gobierno liberal y en reconocimiento a sus servicios, el General Alfaro lo nombró para el cargo de Ministro de Guerra y Marina, y como tal se encargó de estructurar y reorganizar al ejército. Pero más tarde, por alguna razón solo conocida por el propio Alfaro, y guardada muy celosamente por él, lo destituyó del cargo y su nombre fue borrado del escalafón militar.

Publicó importantes obras como: "Cartas Militares", "Táctica de Infantería", "Código Penal Militar", los proyectos de "Ley Orgánica Militar", "Juzgados Militares", "Leyes de Retiro, Invalidez y de Montepíos", "Inscripción y Reemplazo del Ejército", entre otros. Fue un diplomático que logró merecidos créditos por la celebración de un Tratado de Amistad y Comercio entre el Ecuador y la Gran Bretaña, y uno de extradición con el mismo país; además, realizó una nueva versión del Concordato. Murió en la ciudad de Guayaquil el 11 de marzo de 1898.

FUENTE: Efrén Avilés Pino, Diccionario del Ecuador, Guayaquil, FILANBANCO, s/a.