José Modesto Espinosa

Escritor, periodista y quiteño nacido el 2 de diciembre de 1833, hijo del Dr. Manuel Espinosa Ponce y de la Sra. Petrona Espinosa de los Monteros. Realizó sus estudios en el Colegio San Fernando, y luego ingresó a la Facultad de Jurisprudencia de la Universidad de Quito donde el 21 de septiembre de 1855 obtuvo el título de Abogado. Entre 1871 y 1877 fue Concejal de Quito, y en 1875 figuró como uno de los fundadores de la Academia Ecuatoriana de la Lengua, de la cual fue también su primer secretario.

Escribió y colaboró con los principales periódicos y revistas de la época, y publicó importantes artículos y folletos como: "García, el Grande", "El Ecuador y el Dr. Pedro Moncayo", "Cartas de Bonifacio y Rudesindo", etc. En los años siguientes continuó desarrollando su actividad literaria, e incursionó también en la política como Consejero de Estado y Senador por la provincia de Tungurahua. A partir de 1878, escribió y publicó artículos periodísticos por medio de los cuales combatió al gobierno del General Ignacio de Veintemilla, razón por la que fue tenazmente perseguido y tuvo que permanecer en la clandestinidad durante ocho meses. Finalmente, en 1883 intervino en el movimiento restaurador que luego de un año de luchas puso fin a dicho régimen.

Ese mismo año fue Ministro del Interior y Relaciones Exteriores del "Pentavirato" o Gobierno Provisorio", y luego, al iniciarse en el Ecuador el período llamado del Progresismo, fue llamado por el Presidente de la República, José María Plácido Caamaño, para que continúe desempeñando el mismo cargo, desde 1884 hasta 1887. Nuevamente, en 1888 fue llamado por el gobierno del Dr. Antonio Flores Jijón, para el cargo de Ministro del Interior y Relaciones Exteriores, función en la que actuó algunos meses. Ese mismo año fue nombrado miembro de la Academia de Bellas Letras de Sevilla, España, y dos años más tarde, Miembro del Ateneo de Quito y Ministro de la Corte Suprema de Justicia.

En 1892 un grupo de conservadores propuso su nombre como candidato a la Presidencia de la República, pero prefirió excusarse en favor del Dr. Camilo Ponce Ortiz. Dos años más tarde fue elegido Presidente de la Corte Suprema de Justicia, cargo en el que permaneció hasta el triunfo de la Revolución Liberal el 5 de junio de 1895. Al año siguiente el General Eloy Alfaro lo acusó de conspirador y le dio ocho días para que abandone el país. En 1899 se publicaron sus obras completas en dos tomos que contenían sus "Artículos de Costumbre" y "Misceláneas".

Al finalizar el gobierno de Alfaro retornó a Quito, y en 1902 fue elegido Senador por la provincia de Pichincha, pero prefirió no concurrir a la Cámara por considerar que era peligroso para integridad física. Retirado a la vida privada, murió en Quito el 21 de diciembre de 1915.

FUENTE: Efrén Avilés Pino, Diccionario del Ecuador, Guayaquil, FILANBANCO, s/a.