SEDES DEL MINISTERIO DE RELACIONES EXTERIORES

La ciudad de Quito pasó a constituirse en el año 1830 en la capital de la naciente República del Ecuador. La política exterior estuvo encomendada, desde los primeros años hasta finales del siglo XIX, al Ministerio de lo Interior. Desde 1897 se organizó el Ministerio de Relaciones Exteriores como cartera independiente.

El centro colonial de Quito albergo al poder político hasta bien avanzado el siglo XX. La Cancillería ocupó distintos edificios de este espacio. En 1909 se ubicó en la Carrera Pichincha No. 23, actual calle Benalcázar. Durante los años de 1928 y 1932 se sitúo en un inmueble de la calle Chile No. 26, frente a las que fueran las instalaciones del "Diario el Comercio", casa de tres plantas en donde nació Luis Felipe Borja. Para los años cuarenta, esta dependencia funcionó en la casa ubicada en las calles Mejía y Venezuela.

Desde inicios del siglo XX la estructura urbana de Quito sufrió modificaciones, la ciudad se va expandiendo del centro a la periferia. Las clases económicamente dominantes se desplazaron del centro hacia la zona norte. El barrio Mariscal Sucre, denominado así desde 1922 como uno más de los actos conmemorativos del Centenario de la Batalla de Pichincha, se convirtió en el foco de asentamiento de residencias de las clases pudientes, las villas o chales al estilo francés, inglés o italiano, construidas por arquitectos e ingenieros nacionales o extranjeros, marcaron es estilo arquitectónico de la zona.

La Cancillería, como queda expresado hasta los años cuarenta, al igual que las restantes instancias del poder político ocupó el centro histórico de la ciudad. Es a partir de estos años que se planteó la necesidad de adquirir un edificio propio. Más halla de las cargas fiscales que representaba para el Estado el pago de arrendamiento y de la funcionalidad, la nueva sede debía responder a las necesidades del decoro nacional y las exigencias socio-económicas y culturales inmersas en la institución. De tal forma que dadas las características descritas del barrio de La Mariscal, esté se constituyó en el lugar ideal para ubicar de forma permanente a la Cancillería.

El 5 de noviembre de 1943 el Presidente Carlos Arroyo del Río autorizó a los Ministros de Relaciones Exteriores, Francisco Guarderas, y al de Hacienda, Alberto Writh Vallarino, para que en representación del Gobierno celebren el contrato de compra-venta de la propiedad de la señora Susane Deladéle de Najas, situada entre la Av. 18 de septiembre -actual Av. 10 de Agosto- y Carrión para local del Ministerio de Relaciones Exteriores. El precio total por esta adquisición fue de ochocientos mil sucres (s/. 800.000) que según escritura pública, fechada el 6 de noviembre de 1943, incluía las construcciones, instalaciones y jardines, las lámparas de ornamentación del parque, garajes y más construcciones.

Como otras de las villas de La Mariscal, su edificación debió realizarse en la segunda década del siglo XX, siendo su último propietario el señor José Najas, de origen sirio-libanés que llegó al Ecuador por el año de 1920, como parte de la primera gran oleada migratoria a América. La mayoría de la colonia sirio-libanesa asentada en el Ecuador se dedicó a las actividades comerciales. José Najas y su esposa, la francesa Susane Deladéle, plasmaron en la decoración interna de la casona, en que hoy funciona la Cancillería , los tradicionales vínculos entre el gusto árabe y el gusto francés.

La cultura europea en general y la francesa de manera particular estuvieron vigente en el Quito de los años treinta y esta será trasmitida por varías vías. Los inmigrantes sirios-libanes difundieron ciertos aspectos de ella, no sólo a través de sus estilos de vida sino de sus propios establecimientos comerciales, como el Bazar Verdúm que ofrecía artículos de lujo directamente importados de Francia.

En la arquitectura de la época muchas de las construcciones, de conformidad a la modernidad, adoptaron modelos eclécticos con elementos del neoclásico y del renacimiento. Un buen ejemplo de este modelo es la Casona Najas. Toma elementos del neoclásicos con la adopción de arcos de medio punto para las ventas de la segunda planta. Esta remata con balaustradas moriscas, que rodean también la terraza, ubicada en dirección a lo que sería la actual Avenida 10 de Agosto. En la parte oriental, con dirección hacia la actual calle Páez, se observa una construcción en forma de "U", con escalera directa al paño central.

En el nuevo espacio de la Cancillería se destino una área para los Salones, los que se mantiene hasta la presente fecha. El lugar escogido para el efecto fue objeto de algunas mejoras. Se conoce que para 1947 el escultor italiano Luigi Milani diseño y trabajo en mármol de Carara la chimenea, ubicada en el salón principal, así como el zócalo de las escaleras de acceso. Para tal efecto, la Cancillería el 6 de agosto de 1947 celebró un contrato con el señor Pierrotet, como representante del escultor Milani, mediante el cual se comprometió: a la entrega de mármol de Carrara , así como de los diseños y a súper vigilar su montaje. El valor total por estas obra fue de USD. 7.403.05.

En mayo de 1947 la Cancillería contrató con la Compañía de Cristales de Baccarat de París la compra de arañas, apliques para pared y candelabros para iluminación del Gran Salón, Sala Comedor y Salas de espera de los Diplomáticos, por un valor total de 15.251 dólares americanos. Un año más tarde, se celebró un contrato adicional con la citada Empresa mediante el cual se adquirió una linterna, 4 apliques y tres arañas para la iluminación de la escalera principal y de la antesala del Gran Salón de recepciones.

De otro lado, el Despacho del señor Ministro sería objeto de mejoras. Para el objeto el 30 de septiembre de 1947 se celebró contrato con el señor Neptalí Jaramillo para la adquisición de muebles estilo Luis XVI en madera de nogal.

La Casona descrita y documentada por la plumilla del Arquitecto Oswaldo Muñoz Mariñó, sufrió cambios sustanciales a partir de los años cincuenta. En el mes de marzo de 1954 se designó al Ecuador como sede de la XI Conferencia Interamericana, la que debía efectuarse a partir del año de 1957. A fin de cumplir con este compromiso el Gobierno del Ecuador, presidido por del Doctor Camilo Ponce Enríquez, entre otras acciones, emprendió la remodelación del edificio de la Cancillería.

Esto implico el derrocamiento de una parte de la construcción primitiva. El área ubicada entre la calle Carrión y la Avenida 10 de agosto fue ocupada por un edificio moderno de seis pisos, en el que funcionan las oficinas de esta Cancillería hasta la presente fecha. La obra fue ejecutada por la Compañía de Constructores Asociados Granda Centeno, Sevilla y Martínez Ingenieros y fue supervisada por el Ingeniero Carlos Larrea y por el Arquitecto Milton Barragán. Los trabajos se iniciaron en el mes de noviembre de 1958 y concluyó en enero de 1960. Siendo quizá la primera ocasión en que se conjugan la arquitectura antigua con la moderna.